iFi Audio continue d'étendre sa gamme Zen avec cette fois-ci le Zen DAC, un convertisseur numérique / analogique et amplificateur casque offrant des performances audio d'exception à un prix contenu. L'ensemble du produit profite d'une conception extrêmement soignée au service d'une restitution sonore riche et transparente.

Revue par Audio Science Review

Circuit numérique

La section DAC est basé sur une puce Burr Brown, marque souvent sollicitée par iFi Audio pour la musicalité et l'architecture True Native de ses composants. Cette puce est accompagnée par une interface USB XMOS permettant un traitement performant des données audio en entrée pour un son d'une grande précision, que ce soit en PCM, DSD Bit-Perfect ou MQA. Cette interface profite par ailleurs d'un driver custom proposé par iFi Audio afin d'optimiser sa puissance de traitement.

Le Zen DAC supporte des taux d'échantillonnages élevés, jusqu'au PCM 24bit 384kHz et DSD256. Grâce au design True Native de la puce de conversion, les signaux PCM et DSD sont séparés et le DSD peut ainsi rester Bit-Perfect en natif, jusqu'à la conversion analogique.

Enfin, l'étage numérique optimise la synchronisation des signaux d'horloges afin de réduire au maximum le jitter pour maintenir l'intégrité du signal audio entrant jusqu'à la conversion.

Circuit analogique

L'étage analogique du Zen DAC profite d'une architecture symétrique souvent présente dans des appareils vendus à prix plus élevés. Ce circuit analogique embarque de nombreux composants de grande qualité, soigneusement sélectionnés pour leurs performances audio, comme par exemple des condensateurs C0G de chez TDK, une puce d'alimentation faible bruit de chez Texas Instruments ou un potentiomètre analogique de grande qualité.

L'étage d'amplification casque dispose lui d'un gain ajustable appelé Power Match, permettant d'adapter la sensibilité d'entrée et donc la puissance du signal en fonction de l'impédance du périphérique d'écoute utilisé. Un gain faible (réglage par défaut) est un tout a fait adapté pour une écoute avec des écouteurs intra-auriculaires, là où un gain élevé est idéal un gain élevé pourra accompagner des casques demandant une plus grande puissance.

La fonction TrueBass est elle une évolution du circuit XBass de iFi Audio. Il s'agit d'un système Bass Boost sophistiqué augmentant subtilement les basses fréquences sans étouffer les médiums. Une fonctionnalité particulièrement utile pour une écoute avec des écouteurs ou casques ouverts, pouvant parfois manquer de graves. Ce système fonctionne entièrement dans la section analogique plutôt que de déformer le signal numérique via un DSP et peut être activé ou non grâce à un bouton en façade du Zen DAC.

Connectique

Le Zen DAC intègre des sorties symétriques sur Jack 4.4mm Pentaconn, un type d'interface relativement récent et permettant d'offrir une connectique symétrique à des produits compacts ne pouvant embarquer de connecteurs XLR classiques. Bien entendu il ne s'agit pas là de la seule connectique du Zen DAC, puisqu'il propose également une sortie asymétrique sur connecteur JAck 6.35mm et une sortie analogique asymétrique sur RCA stéréo.

Le connecteur Jack 4.4mm Pentaconn symétrique à l'arrière du Zen DAC permet une connexion à un amplificateur ou des enceintes actives disposant d'une entrée symétrique.

Le Zen DAC permet également de sélectionner pour ces sorties ligne un niveau variable ou fixe. Le paramètre variable utilise le contrôle de volume et permet au Zen DAC de fonctionner comme un préamplificateur pour un amplificateur de puissance ou des enceintes actives. Le paramètre fixe permet lui de ne pas utiliser le contrôle de volume, le niveau de sortie étant alors de 4.2V pour les sorties symétriques et 2.1V pour les sorties asymétriques.

Boîtier Aluminium

Partageant son design avec les autres produits de la gamme Zen, les composants du Zen DAC sont intégrés dans un beau, compact et robuste boîtier en Aluminium Le bouton de volume est également en Aluminium, pour une résistance accrue. Derrière ce bouton, un indicateur LED changeant de couleur permet d'indiquer le taux d'échantillonnage du fichier lu.